Es ist ein bekannter Trick zur Messung der Profiltiefe eines Autoreifens: Man benötigt dazu nur eine Ein-Euro-Münze. Wenn der Goldrand der Münze komplett im Profil des Reifens versinkt, muss der Reifen noch nicht gewechselt werden. Auch wenn der Goldrand mit dem Profil auf derselben Höhe ist, besteht noch kein Grund, den Reifen auszutauschen, da das Profil noch immer drei Millimeter dick ist. Die gesetzlich bestimmte Mindesttiefe für das Profil von Sommer- und Winterreifen liegt in Deutschland erst bei 1,6 Millimetern. Anders in anderen europäischen Ländern, wo die Vorschriften für die Mindestprofiltiefe, insbesondere bei Winterreifen, oft strenger sind: In Österreich etwa müssen Winterreifen mindestens vier Millimeter Reifenprofiltiefe besitzen. Urlauber sollten also die Profiltiefe und die gesetzlichen Bestimmungen in anderen Ländern vor ihrer Abreise gründlich untersuchen.
Auch wenn in Deutschland geringere gesetzliche Werte gelten, sollte nach Meinung von Experten nicht gewartet werden, bis die gesetzliche Mindestprofiltiefe erreicht ist, da die Gefahr von Aquaplaning sich stark erhöht, ebenso wie sich das Verhalten der Reifen beim Bremsen verschlechtert. So sollten aus Gründen der Sicherheit Sommerreifen nur bis zu einer Profiltiefe von zwei Millimetern, Breitreifen bis zu einer Tiefe von drei Millimetern und Winterreifen bis zu einer Tiefe von vier Millimetern gefahren werden.
Klar, dass man dabei nicht an den etwas dickeren Seiten des Reifens messen sollte, sondern in der Mitte der Lauffläche, dort wo das Profil schon am meisten abgefahren ist. Gemessen werden muss in den Hauptrillen. Moderne Reifen verfügen über eine Reifenverschleißanzeige, auch Tread Wear Indicator (TWI) genannt. Diese Art von Reifen zeigt selbst an, wenn die gesetzlich vorgeschriebene Mindestprofiltiefe erreicht ist. Wenn die Querbalken mit dem Profil des Reifens abschließen, sollte der Reifen gewechselt werden.
Es gibt aber auch eine genauere Möglichkeit, die Profiltiefe des Reifens zu messen, und zwar mit speziellen Profiltiefenmessern, die dank eines Mess-Schiebers sehr genaue Angaben liefern. Wichtig ist aber - egal bei welcher Messmethode, das Reifenprofil zuvor zu säubern, damit sich keine Gegenstände im Profil verbergen können, die das Messergebnis verzerren. Außerdem sollte bei modernen Reifen nicht dort gemessen werden, wo sich ein Tread Wear Indicator befindet. Viele Profiltiefenmesser sind heute mit digitalen Anzeigen ausgestattet, so dass keine Ablesefehler möglich sind so wie bei analogen Messgeräten für Profiltiefen.
Für Firmen, die regelmäßig die Profiltiefe von Fahrzeugen messen müssen, bietet sich eine teurere Variante des Profiltiefen-Messgerätes an: Der ProContour H3-D. Hier wird durch Lasertriangulation, Profilsensoren und von Digitalkameras gelieferten 3D-Bildern automatisch die Profiltiefe der darüber fahrenden Autos gemessen. Das System kann in den Boden eingelassen werden und wird daher auch mancherorts von Straßenverkehrsbehörden eingesetzt. Es kann die Profiltiefe von Reifen sogar dann vermessen, wenn diese bis zu 120 Kilometer pro Stunde fahren.
Übrigens: Bei Klein- oder Leichtkrafträdern und Fahrrädern mit Hilfsmotor ist nur eine Mindestprofiltiefe von einem Millimeter notwendig.
